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Cuando los empresarios de una economía toman decisiones con relación a lo que van a producir, normalmente se tiene en cuenta el precio de lo que se va a producir y el costo de los bienes por los cuales se tendrá que pagar.

Costos Privados: son aquellos que se presentan en el estado de pérdidas y ganancias de una empresa al final del año.

Los costos externos:

• Son costos reales para algunos miembros de la sociedad, pero que las empresas normalmente no los tienen en cuenta cuando van a realizar sus decisiones sobre las tasas de producción.
• Si se pretende tener tasas de producción que sean socialmente eficientes se contabilizaría así:
• Costos Sociales = Costos privados  + Costos ambientales (externos)
• Los costos ambientales algunas veces se denominan costos de terceros.

Ventajas de algunos instrumentos económicos:

•        Permiten cumplir con los objetivos ambientales a un costo social mínimo.

•        Dan flexibilidad a los agentes económicos en la toma de decisiones.

•        Reconocen y aprovechan las diferencias estructurales de costos incrementables que enfrentan distintas empresas, procesos y tecnologías.

•        Promueven la innovación tecnológica y la minimización de impactos ambientales.

•        Otras.

Ejemplos de Instrumentos Económicos:

•        Impuestos y derechos ambientales

•        Mercados de derechos transferibles

•        Sobreprecios para generar fondos en fideicomiso

•        Sistema de depósito-reembolso

•        Fianzas y seguros

•        Derechos de uso de recursos e infraestructura

•        Contratos Privados

•        Licitaciones en el sector público

•        Derechos de propiedad

•        Concesiones

•        Otros.